Norman Mailer. Neil Leifer. Howard L. Bingham. The Fight

1974. gada 30. oktobrī Kinšasā, Zairā, Āfrikas virtuālajā centrā, diviem bokseriem tika samaksāti pieci miljoni dolāru, lai viņi viens otram stātos pretī episkā mačā. Viens no tiem bija Muhameds Ali, kurš solīja atgūt zaudēto čempionātu. Otrs bija Džordžs Foremens, kurš bija tikpat kluss, cik Ali runīgs, un turēja rokas kabatās "tā kā mednieks ieliek šauteni atpakaļ samta apvalkā".

Viņus abus novēroja Normans Mailers, kura saprašana par titāniskās kaujas viltībām un stratēģijām un jutība pret to dziļāko simboliku padarīja viņa 1975. gada grāmatu "Cīņa" par sporta rakstīšanas šedevru. Neatkarīgi no tā, vai viņš analizēja cīnītāju gājienus, interpretēja viņu varoņus vai izsvēra viņu konkurējošās pretenzijas uz afrikāņu un amerikāņu dvēselēm, Mailers bija nepārspējamas asprātības komentētājs un noteikti viens no retajiem pietiekami bezbailīgajiem, lai pavadītu Ali vēlā nakts skrējienā cauri krūmiem. Caur "Cīņu" viņš atjauno mūsu varonības jēdziena aptraipīto nokrāsu līdz mirdzošam spīdumam un apliecina sevi kā čempionu pats par sevi.

Vairāk nekā četras desmitgades pēc pirmreizējās grāmatas publicēšanas šo "Cīņas" izdevumu ir ievadījis un saīsinājis Mailera skolnieks Dž. Maikls Lenons, un to pirmo reizi ilustrēja ar vāka fotogrāfiju, ko veidojuši divi vīrieši, kuri iemūžināja Ali un Formenu ringā un privāti kā neviens cits: Nīls Leifers un Hovards L. Bingems. Plaši uzskatīts par savas paaudzes izcilāko sporta fotogrāfu, Nīla Leifera dinamiskais krāsu pārklājums dominē no ringa. Tas arī kalpo kā dzīva liecība par kaujinieku, viņu nometņu un pretrunīgi vērtētā saimnieka Zairas prezidenta Mobutu Sese Seko krāšņumu, milzīgajiem fiziskajiem spēkiem un dziļu psiholoģisko mijiedarbību. Tikmēr aizkulisēs Hovards Bingems bija pastāvīgs Ali pavadonis, dokumentējot katru viņa kustību no brīža, kad viņš izkāpa no lidmašīnas Zairā, ikdienas treniņu režīmu, līdz pat ģērbtuves spriedzei, kad viņš gatavojās vienreiz un uz visiem laikiem stāties pretī Formenam.

Kopā ar citu fotožurnālistu attēliem, Mailera oriģinālo manuskriptu lappušu reprodukcijām un papildu vizuālo dokumentāciju par plašsaziņas līdzekļu neprātu ap "Dārdoņa džungļos" rezultāts ir žilbinošs veltījums Čempionam un spilgts dokuments par vienu no episkākajiem, adrenalīna pilno notikumu sporta vēsturē.